湄公河，发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江（Lancang Jiang或Lan-ts'ang Chiang），流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河干流全长4909公里，是亚洲最重要的跨国水系，世界第七大河流；主源为扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入南海。流域除中国和缅甸外，均为湄公河委员会成员国。

湄公河上游是中国境内的澜沧江，下游三角洲在越南境内，因由越南流出南海有9个出海口，故越南称之为九龙江。其中南阿河河口至南腊河河口31千米为中国与缅甸界河；老挝，湄公河老挝境内干流为777.4千米；老挝与缅甸界河为234千米；老挝和泰国界河为976.3千米；柬埔寨境内为501.7千米；越南境内的湄公河三角洲为229.8千米。由于湄公河在旱季及雨季的流量有极大变化，以及主干流有不少激流及瀑布，造成湄公河的航运能力差。目前湄公河只有下游550千米可通航。